Lo que deben saber los padres sobre los IEPs

La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) es una ley federal que protege los derechos de los estudiantes con discapacidades a tener acceso a una "educación pública gratuita y apropiada". En virtud de IDEA, los estudiantes que se ven "afectados negativamente" por un determinado subconjunto de discapacidades pueden optar por un Programa de Educación Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés), que define un plan de instrucción que les permite tener acceso total a su educación. Un IEP no consiste en ponerle una etiqueta de "problema" a tu hijo ni en estigmatizarlo; se trata de establecer un conjunto de apoyos y recursos que satisfagan sus necesidades individuales, para que pueda prosperar en la escuela. Pero conseguir un IEP, entender lo que significa y asegurarse de que realmente está ayudando a tu hijo puede ser un proceso abrumador.

• Un IEP define un plan específico de instrucción y apoyos para asegurar que un estudiante pueda prosperar en la escuela. El plan incluirá las destrezas y áreas de dificultad de tu hijo, sus objetivos anuales y los apoyos y las acciones que deben tomar los maestros para ayudarlo a alcanzar esos objetivos. Puede tratarse de cosas como apoyo académico en grupos pequeños en clase; ayudas visuales, organizadores gráficos u otras herramientas y recursos; tiempo adicional para tareas específicas; apoyo de un consejero escolar o un psicólogo; y mucho más.

• El proceso para conseguir un IEP comienza con una evaluación del estudiante. Como padre de familia, puedes solicitar que tu hijo sea evaluado para recibir servicios de educación especial. Las escuelas públicas deben ofrecer estas evaluaciones de forma gratuita, pero también puedes optar por una evaluación privada si lo prefieres. Otra posibilidad es que la escuela sugiera que tu hijo sea evaluado, pero deben obtener tu permiso antes de seguir adelante. Esta tabla de Understood resume los pasos necesarios para obtener un IEP.

• La elegibilidad para un IEP está definida por ley federal. En virtud de la ley IDEA, los estudiantes pueden optar por un IEP si se ven "afectados negativamente" por una discapacidad que entra dentro de 13 categorías concretas. Estas categorías incluyen discapacidades de aprendizaje específicas (como la dislexia, la discalculia o el trastorno del procesamiento auditivo), sordera, discapacidad visual, lesión cerebral traumática, trastorno del espectro autista, dificultades del habla y del lenguaje, y otras. Los estudiantes que tienen dificultades en la escuela por motivos ajenos a estas 13 categorías no pueden optar por un IEP, pero sí a un plan 504, que cubre cualquier otra excepcionalidad que interfiera en la capacidad de un estudiante para aprender en un aula de educación general (muchas cosas pueden cumplir estos criterios: por ejemplo, problemas de atención, condición de "superdotado o talentoso" o una alergia alimentaria grave). Consulta esta guía práctica para entender las diferencias entre los IEPs y los planes 504). Y aunque las categorías definidas por IDEA representan un punto de partida para la elegibilidad de un IEP, cada estado tiene cierta libertad para ampliar lo que incluye o definir las categorías. Criterios que se te presentarán durante la reunión de determinación de elegibilidad.

• Un IEP es redactado por un equipo que incluye a los padres de familia. El equipo del IEP de tu hijo estará formado por ti y por otras personas: probablemente el maestro de la clase, un profesor de educación especial, un experto relacionado con la discapacidad de tu hijo (como un especialista en terapia del lenguaje o un especialista en lectura), un representante del distrito escolar y un intérprete si es necesario. Juntos hablarán sobre las necesidades de tu hijo y cómo satisfacerlas, antes de que un profesor o un miembro del personal de educación especial del distrito ponga por escrito estos planes. A medida que tu hijo crezca, tal vez desees incluirlo también en las reuniones de su IEP. Cuando tenga más de 16 años, podrá ser un miembro oficial de su equipo de IEP.

• Los IEPs son documentos legales, además de un plan por escrito para el día a día de la experiencia escolar de tu hijo. Una vez escrito y firmado, el IEP es un documento legalmente vinculante. Pero no debe ser un mero contrato que se guarde en un cajón. El IEP debe incluir suficientes detalles para articular cómo los apoyos de tu hijo cambiarán su vida diaria en la escuela y mejorarán su experiencia. Si el IEP no te dice estas cosas, es importante que le preguntes a los profesores de tu hijo.