Lo que deben saber los padres sobre los programas de superdotados

"Superdotado" puede significar muchas cosas diferentes. Normalmente, los estudiantes identificados como "superdotados" son aquellos capaces de aprender a un ritmo más rápido o de alcanzar mayores niveles de rendimiento en un área de aprendizaje concreto, en comparación con sus compañeros. En muchos casos, los estudiantes superdotados en un área (ya sea una asignatura académica o un interés creativo o deportivo) siguen aprendiendo a un ritmo regular en otras cosas. Los estudiantes "doblemente excepcionales" son superdotados en un área de aprendizaje y además cuentan con una diferencia de aprendizaje en otros aspectos; por ejemplo, un estudiante con dislexia que es superdotado en matemáticas, o un estudiante con TDAH que además es lector y escritor avanzado. (He aquí algunos mitos y realidades sobre los estudiantes doblemente excepcionales por Understood.org).

Las escuelas ofrecen a los estudiantes acceso al aprendizaje acelerado de muchas maneras diferentes. Para los estudiantes más jóvenes, esto puede incluir tiempo individual o en grupos pequeños durante el día escolar con un maestro o profesor que pueda ofrecer una instrucción más avanzada. A medida que los estudiantes crecen, pueden encontrar cursos avanzados separados (como clases de "honores" o de "preparación para la universidad"), o pueden matricularse en clases dirigidas a un nivel de grado superior. Además de la gran variedad de opciones, la calidad de éstas también varía mucho.

Algunos distritos designan escuelas enteras, o programas más pequeños y separados dentro de las escuelas, dedicadas al aprendizaje acelerado. Pueden denominarse programas para "superdotados y con talento" (GATE, por sus siglas en inglés) o "talentosos y superdotados" (TAG, por sus siglas en inglés). En estos programas, el aprendizaje puede producirse a un ritmo más rápido que en las escuelas tradicionales. Los estudiantes pueden abarcar más en un mismo año escolar, realizar tareas más exigentes o tener acceso a oportunidades de aprendizaje más individualizadas que les permitan profundizar en sus áreas de interés.

La admisión a estos programas varía según el distrito y el proceso puede ser complicado. Algunas escuelas utilizan un modelo de admisión basado en exámenes. Por lo general, esto significa que todos los estudiantes del distrito se examinan a una edad temprana o las familias pueden optar por que sus hijos sean examinados. Otros distritos utilizan un sistema de lotería, en el que los estudiantes que cumplen los requisitos en función de las calificaciones o los resultados de los exámenes son seleccionados al azar.

Los cursos acelerados en una asignatura específica también son una opción. Esto es más común en la escuela media y secundaria. La escuela o el distrito escolar de tu hijo puede ofrecer, por ejemplo, un programa acelerado de matemáticas para los estudiantes que cumplan los requisitos. También pueden permitir que los estudiantes avanzados se salten los cursos introductorios. En la secundaria, los cursos de Colocación Avanzada pueden ofrecer a tu hijo la oportunidad de aprobar cursos introductorios de la universidad. Aunque no siempre disponible, el programa de Bachillerato Internacional (o IB, por sus siglas en inglés) es similar al de Colocación Avanzada (o Advanced Placement, en inglés).

El "seguimiento" tradicional ya no es tan común como antes, pero se sigue haciendo. El "seguimiento" es el proceso de separar a los estudiantes, normalmente en una etapa bastante temprana, de modo que algunos de ellos siguen cursos más rigurosos mientras que otros siguen la progresión de cursos regulares menos rigurosos. A menudo, los estudiantes seguirán los mismos cursos, pero los estudiantes de "honores" o "avanzados" aprenderán a un ritmo más acelerado y cubrirán más material.

Los programas de aprendizaje acelerado plantean importantes cuestiones de equidad. Los estudios demuestran que los programas para estudiantes superdotados atienden a un número desproporcionado de estudiantes blancos y asiático-americanos. Incluso en distritos diversos, los estudiantes de la comunidad negra o latina, de bajos ingresos y estudiantes con discapacidades tienden a estar subrepresentados en los programas para superdotados. Aunque las loterías pueden resolver algunas de estas desigualdades, las diferencias persisten.