Lo que deben saber los padres sobre COVID-19 en las escuelas

Al principio de la pandemia, tenía sentido cerrar las escuelas. Pero a medida que algunos edificios escolares volvieron a abrirse para el aprendizaje en persona, mientras que otros permanecieron cerrados durante mucho más tiempo, hemos visto cada vez más pruebas de que el COVID-19 no se ha propagado incontroladamente en las escuelas. Por el contrario, los niveles de casos en las escuelas tienden a reflejar los de la comunidad en general: cuando hay más COVID, habrá más casos en las escuelas, pero las escuelas en sí mismas no están siendo una fuente principal de propagación.

Un estudio reciente publicado en Pediatrics analizó cómo las normas de uso de las mascarillas afectan la transmisión en las escuelas, teniendo en cuenta variables como las tasas de vacunación, los niveles de propagación en la comunidad y el tamaño del distrito. Descubrieron que los distritos con uso obligatorio de mascarillas registraban menores tasas de infecciones secundarias en las escuelas: Las escuelas con uso opcional tenían más de 3 veces más casos de contagio que las que requerían enmascaramiento obligatorio. (Sin embargo, en relación al punto anterior, el estudio también encontró que en todos los distritos, la transmisión en las escuelas era bastante baja; solo que era aún más baja en las escuelas con uso de mascarillas obligatorio).

Las vacunas COVID-19 están ahora disponibles para todos, incluyendo bebés y niños mayores de 6 meses. Aunque los niños siguen teniendo un riesgo generalmente bajo de sufrir resultados graves a causa del virus, pueden enfermar, y de hecho se enferman a veces. Y la vacunación es muy eficiente en minimizar esos riesgos. (Además, algunas escuelas y proveedores de servicios extracurriculares exigen prueba de vacunación para los niños).

Aunque las mascarillas son cada vez menos frecuentes en las escuelas, los padres deben estar tranquilos porque otros esfuerzos para limitar la propagación del COVID, como el uso de pruebas rápidas y la mejora de la ventilación y la filtración del aire, también ayudan a mantener el virus bajo control en las escuelas. (Los expertos señalan que los edificios deben tener filtros HEPA o con un índice de filtración alto, denominado MERV-13 o superior; de lo contrario, no servirán de mucho).

El cierre de escuelas no ha tenido un impacto significativo en la transmisión de COVID, pero sí ha tenido un impacto importante en los estudiantes. Y no en el buen sentido. En Massachusetts, hubo 37.000 niños más que obtuvieron resultados en el nivel más bajo de rendimiento en matemáticas, en comparación con el 2019. Los estudiantes se han atrasado dramáticamente en lectura, especialmente los estudiantes que están aprendiendo inglés y los estudiantes de la comunidad Negra y Latina (cuyas escuelas tenían más probabilidades de ser cerradas). En muchos casos, los estudiantes con discapacidades perdieron el acceso a los apoyos a los que tienen derecho por ley, y muchos padres han visto un descenso en el progreso de sus hijos. Además, hemos visto niveles más altos de depresión y ansiedad entre los jóvenes estudiantes.