Cómo solicitar servicios de apoyo educativo para tu hijo

Paso 1: Inscribe a tu hijo en la escuela. Ponte en contacto con tu distrito escolar llamando a la oficina de matriculación o al número de teléfono principal del distrito. También puedes visitar tu escuela pública local y preguntar cómo matricularte. (Si su hijo ya está escolarizado, pase al paso número 2.)

Paso 2: Solicita a la vez una evaluación para tu hijo. Este es un ejemplo de texto que puedes utilizar:

"Me preocupa el desarrollo de mi hijo y quisiera que el sistema escolar evaluara a mi hijo para prestarle servicios de educación especial preescolar".

Paso 3: Debes recibir un formulario de consentimiento. Revísalo, fírmalo y devuélvelo lo antes posible. (Los plazos varían según el estado: En Massachusetts debes recibir el formulario de consentimiento en un plazo de 5 días lectivos, en California en 15 y en Washington D.C. en 30. Si no obtienes respuesta a tu solicitud de evaluación en el plazo establecido en tu estado, llama a la oficina de educación especial para darle seguimiento.)

De 2 a 3 meses* tras la fecha en que entregues el formulario de consentimiento:

• Tu hijo será evaluado para los servicios de educación especial.
• La escuela programará una reunión de elegibilidad contigo. (Un intérprete debe estar presente si el inglés no es tu idioma de preferencia.)
• Si se determina que tu hijo es elegible para recibir servicios de educación especial, una segunda reunión puede ser programada para determinar los servicios específicos en el Programa de Educación Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés) de tu hijo.

• Si tu hijo no reúne los requisitos para un programa de educación individualizado, pregunta por un plan 504 que se adapte a las necesidades de tu hijo.

*El plazo exacto varía según el estado. En Massachusetts, las evaluaciones deben ser realizadas en un plazo de 45 días lectivos a partir de la firma del formulario de consentimiento. En California, las escuelas tienen 60 días lectivos para completar este paso. Puedes encontrar más información en la ley de educación especial de tu estado.

El distrito escolar dice que mi hijo es muy chico para ser evaluado. ¿Qué debo hacer?

Legalmente, un niño puede ser evaluado para recibir servicios de educación especial preescolar a partir de los dos años y medio, pero algunos distritos escolares prefieren esperar hasta que el niño tenga cerca de 3 años. Si tu distrito escolar se niega a iniciar el proceso de evaluación hasta que tu hijo sea mayor, anota la fecha en que te pusiste en contacto con ellos por primera vez y haz un seguimiento mensual hasta que tu hijo reciba su evaluación.

¿Qué es un Programa de Educación Individualizado?

Un Programa de Educación Individualizado o IEP, por sus siglas en inglés, es un documento legal que establece los tipos de apoyo educativo que recibirá tu hijo en la escuela, basándose en los resultados de sus evaluaciones. El IEP incluirá información como el número de horas de servicios que debe recibir tu hijo, los medios de transporte a los que tiene derecho y el nivel de apoyo que recibirá (por ejemplo, intervenciones y atención individualizada o en grupos pequeños). Como padre de familia o cuidador de tu hijo, se te incluirá en el proceso de elaboración del IEP y se te pedirá que lo firmes. No debes firmarlo hasta que comprendas el contenido del IEP y te sientas satisfecho con el apoyo que recibirá tu hijo. Tienes derecho a servicios de interpretación en las reuniones del IEP y a recibir una copia del IEP en el idioma de tu preferencia.

¿Qué debo hacer si a mi hijo no le ofrecen servicios de educación especial?

Para ser elegible de recibir los servicios de educación especial, tu hijo debe tener un diagnóstico que corresponda al menos a una de las 13 categorías, como una discapacidad específica del aprendizaje, autismo o una deficiencia del habla/lenguaje. Si tu hijo no cumple los requisitos para recibir un IEP, igual podrá recibir apoyo educativo en la escuela. Pregunta en la escuela si un plan 504 sería una buena opción. (Un plan 504 establece las adaptaciones de apoyo o asistencia disponibles para tu hijo con el fin de proporcionar lo que necesita para aprender, y cubre una gama más amplia de necesidades que un IEP). También puedes preguntar al maestro de tu hijo por los Sistemas de Apoyo de Múltiples Niveles, que son ayudas disponibles para cualquier niño en la escuela.

Si no estás de acuerdo con la decisión de la escuela sobre la elegibilidad de tu hijo para recibir servicios de educación especial, puedes solicitar una evaluación independiente. (Ten en cuenta, sin embargo, que estas evaluaciones generalmente deben ser pagadas por la familia, y la escuela no está obligada a aceptar los resultados).

¿Qué ocurre si la escuela no responde a mis peticiones en el plazo indicado?

Desafortunadamente, los retrasos son habituales en este proceso. Si no recibes respuesta de la escuela en el plazo establecido, repite tu solicitud por correo electrónico y a través del número de teléfono de educación especial que te facilitó el médico. Es posible que tengas que abogar por tu hijo. El verano es una época especialmente proclive a los retrasos, por lo que si solicitas una evaluación a finales de la primavera o en verano, es posible que tengas que darle seguimiento adicional a tu petición.

¿Qué otros derechos tengo en el proceso de educación especial?

La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) protege el derecho de tu hijo a una "educación gratuita y apropiada", lo que significa que la escuela debe proporcionar los apoyos que tu hijo necesita para aprender. La ley también exige que la escuela se comunique contigo acerca de tu hijo en el idioma de tu preferencia, y requiere tu permiso para hacer cualquier cambio en los servicios de apoyo de tu hijo. Obtén más información sobre tus derechos aquí.

¿Qué documentos necesito para matricular a mi hijo en preescolar?

Normalmente, los distritos escolares exigen:

• Prueba de residencia (como un contrato de alquiler, un acuerdo de la Sección 8 o una factura de servicios públicos con tu dirección).
• Prueba de la fecha de nacimiento de tu hijo (como un certificado de nacimiento o pasaporte de cualquier país)
• Tu propio documento de identidad (como una licencia o pasaporte de cualquier país)
• Cartilla de vacunación de tu hijo

Obtén más información sobre lo que necesitarás para matricular a tu hijo en la escuela y qué hacer si te falta alguno de estos documentos aquí.

¿De qué otra forma puedo apoyar el aprendizaje de mi hijo en casa?

Leer, hablar y contar con tu hijo en tu lengua materna es una forma estupenda de apoyar su aprendizaje temprano desde casa. Para más ideas en inglés y en español, visita nuestra Guía escolar para familias ocupadas.